A mediados del presente año, Romain Dumas, piloto de Volkswagen y el I.D R Pikes Peak -primer auto deportivo totalmente eléctrico de la marca-, hicieron historia en la legendaria carrera Pikes Peak International Hill Climb, al romper el récord anterior de vehículos eléctricos marcando un tiempo de 7m 57,148s, y superar en un total de 16 segundos el récord global obtenido por Sébastien Loeb en 2013.

Como resultado de las pruebas que realizó la marca para la fabricación del I.D R Pikes Peak se creó la “estrategia de recuperación”, la cual brindó una gran cantidad de datos para el desarrollo de los primeros automóviles de producción totalmente eléctricos de la marca alemana. Sin embargo, es importante mencionar que para VW el registro en las pistas de carreras no es el objetivo para los vehículos en la familia I.D, que se lanzarán al mercado a partir de 2020.

Un factor especialmente importante para la fabricación de un automóvil de carreras totalmente eléctrico como el Volkswagen I.D. R Pikes Peak es el peso de la batería, el cual es el componente individual más pesado, y cada aumento de peso tiene un efecto perjudicial en el rendimiento del automóvil.

Por ello, los ingenieros de Volkswagen Motorsport decidieron mantener las baterías lo más pequeñas y livianas posibles. Además del diseño de ion de litio sofisticado que ahorra peso, confían en la tecnología que ya está implementada en numerosos modelos de producción de accionamiento eléctrico: la recuperación.

En un auto convencional, gran parte de la energía generada por el frenado se convierte en calor y se pierde. En un automóvil eléctrico la energía fluye de regreso a los paquetes de baterías. El I.D R Pikes Peak produce en sí mismo la energía requerida para los dos motores, que generan 500 kW (680 PS). “Esto nos permitió reducir las dimensiones de las baterías y mantener el peso del vehículo, con un conductor, muy por debajo de los 1.100 kilogramos”, explica Piotr Wrzuszczak, Director de Investigación y Desarrollo de Conceptos en Volkswagen Motorsport.

Golf GTI TCR coche de turismo como agente de desarrollo

Para facilitar el proceso de aprendizaje, Volkswagen Motorsport instaló por primera vez una transmisión eléctrica un Golf GTI TCR de carrera. Este vehículo experimental se utilizó en un laboratorio móvil en el sitio de prueba de Volkswagen. El foco estaba en la recuperación. “Como no pudimos probar en el circuito original de Pikes Peak, comparamos los datos cosechados del auto de carreras TCR convertido con los datos producidos en el simulador de Volkswagen Motorsport. Habíamos programado toda la pista como modelo en la computadora “, explica Wrzuszczak.

Las simulaciones se utilizaron para conocer qué parte de la energía requerida durante la carrera será producida por los sistemas a bordo en el ID. R Pikes Peak. Un alto porcentaje requiere generadores grandes, mientras que las baterías grandes necesitan un porcentaje correspondientemente menor; ambas opciones significan un peso adicional a bordo. “Finalmente nos decidimos por un valor del 20% como ideal”, recuerda Wrzuszczak.

La recuperación no debe afectar la experiencia de manejo

Los ingenieros también trabajaron en otro desafío en el simulador y durante las pruebas de conducción. Independientemente de si se trata de un coche de carreras o un vehículo de producción: el conductor apenas debe notar el proceso de recuperación y no debería tener ningún efecto sobre el frenado. El equilibrio entre el freno mecánico y el efecto de frenado de los motores eléctricos, que funcionan como generadores durante la desaceleración, es decisivo.

“La interacción entre la recuperación y el frenado es controlada por la computadora de a bordo en el I.D. R Pikes Peak “, explica Wrzuszczak. Los autos de carreras tienen objetivos mucho más extremos que los autos de producción, y están programados de manera mucho más agresiva. Sin embargo, el coche de producción también tiene que ofrecer la mejor sensación de frenado para el conductor, hacer uso de las fases de rodadura y garantizar que la batería se recargue eficazmente sin sobretensiones.

“Un factor a tener en cuenta fue limitar la recuperación con una batería completamente cargada justo después del inicio”, agrega Wrzuszczak. La administración de energía hacia el final de la carrera de 19.99 kilómetros también fue una tarea compleja: con un automóvil de carreras que utiliza un motor de combustión, las preocupaciones sobre el peso significan que cruzar la línea con un tanque casi vacío es ideal. “Tuvimos una tarea diferente con el I.D. R Pikes Peak “, dice Wrzuszczak. “Las baterías que casi se han descargado por completo no funcionan tan bien. Es por eso que nuestra estrategia fue evitar que el nivel de carga caiga por debajo del 30 por ciento, incluso antes de la línea de meta”.